- Tiens ? Ricanna le Regulador. Voilà une inspectrice bien loin de chez elle.

- T’es certain d’être bien placé pour lancer le sujet ?

C’était en Janvier. Un vent frais s’engouffrait dans le cénote qui semblait vouloir avaler l’hiver tout entier. Aux abords du trou, Jolas laissait son regard se noyer dans l’eau dormante. Getz, son confrère de la Guarda l’avait regardée débarquer de la jungle comme un Flabébé porté par le vent, nonchalante. A force de camper dans la zone qu’il était chargé d’inspecter depuis quelques jours, il avait fini par perdre toute sensibilité pour la beauté singulière, presque cosmique du lieu. Vanda, quant à elle, n’y était venue qu’une seule fois dans son adolescence pour une sortie scolaire qui avait marqué sa mémoire.

- Je suis Regulador, j’ai pas mon derrière posé sur un fauteuil dans un bureau à la capitale les trois quarts du temps comme toi. On peut savoir ce que tu fous ici ?

- Ravi de te voir aussi, Getz, se moqua-t-elle. Quand j’ai appris qu’une escouade était déployée à La Luz, j’ai songé que ça vous ferait plaisir de recevoir une petite visite. Pourquoi, je dérange ?

Inutile de lui donner les raisons de son passage dans la région de Borao. Getz avait beau être un ami, hors de question de laisser à qui que ce soit le loisir de fantasmer sur ses liens cachés avec Viridis.

- On est sur du gros gibier, insiunua-t-il, le genre qui ravage les parcelles alentour. De façon générale, à moins que tu viennes m’annoncer une augmentation, considère que la réponse à « est-ce que je dérange un Regulador ? » sera toujours « oui ».

Vanda étouffa un rictus. Un peu plus loin, sur l’autre bord du Cénote, elle pouvait deviner la silhouette du supérieur de Getz et son fidèle Ponchiot. Difficile de s’empêcher de rire du non-panache de cette bestiole.

- Salaire ou budget, il faut choisir. Avoue que c’est quand même triste que je sois mieux armée que vous autres, fit-elle en levant le bras autour duquel les tentacules de son Octillery étaient enveloppés.

Getz ne réagit pas. Sa main venait de se poser à sa taille sur son fusil à Perola : un bruit l’avait interpellé, et il n’avait pas encore identifié sa source. En le voyant sur la défensive, Vanda l’imita.

Le bruit finit par se préciser : il venait du gouffre. Toutes moites, les quatre pattes de l’Arakdo se frayaient un chemin vers les deux représentants de la Guarda, dans une démarche aussi délicate que menaçante. Vanda, relativement peu impressionnée, songea que si c’était là le pire qu’ils avaient à affronter, alors le Ponchiot du chef de Getz devait y trouver son compte.

- C’est ça ton « gros gibier » ? Une baie Oran sur pattes ?

Baie Oran ou pas, l’Octillery se tenait droit, la gorge gonflée, prêt à vomir tout ce qu’il avait de toxique en lui sur cette petite chose qui semblait n’attendre que cela, bien qu’aucun ordre ne lui ait été donné. Le Regulador, quant à lui, ne réagissait toujours pas aux piques de Vanda, ce qui commençait à vexer cette dernière. En fait, il avait carrément enlevé la main de son arme, attendant patiemment que l’envahisseur avance vers eux.

- Et donc, le Regulador de service, tu ne fais rien ? Le tacla Vanda.

- A toi l’honneur. Vu que tu es « mieux armée » que moi.

- Ah, nous y voilà ! S’esclaffa-t-elle. Je me demandais quand tu allais te mettre à chouiner. Toujours le même.

Howard se laissait d'attendre. N'y tenant plus, il bondit du bras de sa partenaire et rejoignit le sol froid dans un éclaboussement sonore, juste devant l’Arakdo. Celle-ci, pas impressionnée pour deux pesos, soutint son regard sans s’arrêter de bouger, dans une chorégraphie erratique qui n’impressionnait décidément personne.

Vanda, pas vraiment surprise du comportement de son poulpe, le regarda prendre les devants avec amusement, tandis que le Regulador suivait la scène l’air de rien, avec un désintérêt non dissimulé. Quelque part, la performance guerrière de l’Octillery, il s’en moquait : la perspective d’économiser du Perola était la seule chose réconfortante dans cette affaire.

AU COMBAT !

(Octillery ♂) Niveau 10 - Sniper - Malin 38/38 | Vit. 17 Octazooka (85 | 9 - 10 - 11) Détricanon (80 | OHKO) Boule Roc (90 | 14 - 16 - 18) Puissance (-) Octillery utilise Détricanon. Il a 80% de chance de réussir (73). L'attaque réussit ! Valeur : OHKO Nombre de dommages : 24 Arakdo subit 24 dégâts et tombe K.O.

La petite chorégraphie de la créature connut une fin tragique lorsque Howard eut fini de se gonfler.  Elle eût pourtant le loisir de l’interpeller :

- Ques’tu vas faire le poulpe ? Hein ? Ques’tu vas faire ?

Réponse : un bisou. Du genre crémeux et malodorant.
Le blast de détritus qui lui jaillit de la bouche emporta l’Arakdo dans un torrent mauvâtre qui la renvoya d’où elle venait : droit dans le Cénote. Le spectacle répugnant ne dura qu’une fraction de seconde, mais ne laissa pas le Regulador indifférent.

- C’était… ignoble. Si j’avais su, je l’aurais flinguée moi-même.

- Tu peux toujours aller la chercher au fond du trou pour lui loger une fléchette dans la poire, si ça t’amuse.

Une fois encore sa provocation tomba dans le vide, comme aspirée par le Cénote elle aussi. Getz, sans même un soupir, s’avança près du bord, pendant que Howard savourait sa victoire les yeux mi-clos, en remuant le bout des tentacules. Le liquide poisseux qu’il venait d’expulser ruisselait tranquillement le long de la pierre, droit vers le cratère.

- Tu sais que le site est quand même vaguement protégé, Vanda ? insinua-t-il.

- Protégé par toi, tu veux dire ? gloussa-t-elle. Parfait, dans ce cas je peux dormir tranquille.

-  Tu m’as très bien compris. Pokemons agressifs ou pas, je ne suis pas sûr que laisser ton calamar vomir toute sa bile dans le Cénote soit quelque chose de très légal.

- Prions pour que personne n’appelle la Guarda, alors.

Cette fois, Getz lui envoya un regard. Apathique, certes, mais c’était une première réaction suffisamment satisfaisante pour nourrir l’ego de l’inspectrice, qui l’imita en s’approchant du rebord, comme pour vérifier que malgré le Détricanon, l’eau du puits était toujours limpide… et qu’aucune autre Arakdo ne s’apprêtait à débouler pour demander sa part.

Vanda se pencha prudemment. Le long de la paroi, un rocher un peu plus rond que les autres semblait se hisser progressivement vers le bord.

- Décidemment, ça pullule. Gros gibier ou pas, je comprends qu’il y ait besoin de faire du nettoyage par ici.

Getz eut un grognement agacé.

- Si tu pouvais éviter de faire les mêmes amalgames que le Cinzéen moyen, ce serait sympa. On n’est pas des nettoyeurs, mais des régulateurs. C’est même dans le nom, tu n’as aucune excuse.

Vanda se retint de lui répondre ce qu’elle en pensait : s’il s’agissait réellement d’une régulation, personne n’aurait confié ce rôle là à la Guarda. Les Rangers étaient bien plus compétents pour ce genre de chose.

Heureusement pour Howard, aucun Ranger n’était là pour sermonner qui que ce soit, et sa soif de violence allait certainement pouvoir trouver une forme de satisfaction. Un peu en retrait, il attendit patiemment que son prochain adversaire jaillisse du trou.

Pourtant, plus le Pokémon fossile se rapprochait du bord, plus il semblait démesurément gros… et de mauvais poil. Vanda se surprit à frissonner.

- Dis, ce serait pas plutôt lui, ton genre de gibier ? Il a pas l’air commode.

- Je ne vois pas ce qui te fait dire ça, ironisa Getz en dégainant pour de bon son fusil à Perola, pointant le viseur vers le mollusque.

La Jolas retint son souffle, par jeu. C’était peut-être à son tour d’être impressionnée, pour peu que le soldat vise suffisamment bien et que la fléchette ne se brise pas sur la carapace de l’Amonita.

Lorsqu’elle entendit le cliquetis caractéristique de l’arme à Perola qu’elle connaissait bien, Vanda reçut une décharge d’adrénaline : l’Amonita venait de s’engager dans une accélération verticale inquiétante. Il ne put pourtant pas la mener à son terme, puisque la fléchette de Getz se logea droit entre ses deux yeux. Sa course s’arrêta nette, et le mollusque se laissa tomber comme une pierre. Les deux compères de la Guarda purent le voir rejoindre l’eau claire du lac, et leur soulagement ne fut total que lorsque le « plouf » sonore se hissa jusqu’à leurs oreilles.

Vanda ne put s’empêcher d’applaudir son ancien camarade d’université, un peu par moquerie et un peu par admiration.

- T’as pas perdu la main ! Respect, mon brave.

Getz avait toujours été un homme de terrain. C’était le genre de copain que Vanda aidait pour les devoirs difficiles, mais qu’elle peinait à égaler lors des épreuves physiques. Pas spécialement athlétique, il avait une efficacité hors du commun, surtout lorsqu’il s’agissait de viser juste. Ils avaient eu leurs premiers cours de tirs ensemble, et même si Vanda ne s’était pas révélée mauvaise en la matière, Getz la surpassait de loin dans ce domaine.

- Pour te répondre: non, c’est pas ce genre de gibier qui nous inétéresse. Ces Amonitas n'ont aucun intérêt à s’éloigner pas du Cénote, toutes leurs réserves de bouffe sont là. Les cultures attirent une autre catégorie d'adversaire.

A l’annonce de ce dernier mot, les clapotis nerveux d’Octillery se firent entendre. Qui que soient ces adversaire, Vanda en connaissait un qui n’attendait que de se mesurer à eux.

La nervosité de Howard finit par déteindre sur Vanda qui se sentit incarnée d’une bougeotte incontrôlable.

- Eh bien allons rencontrer cette catégorie, alors ! fit-elle à Getz en se jetant les pieds devant sur un des nombreux chemins qui descendaient vers le lac.

Le Regulador, convaincu que c’était là une très mauvaise idée, n’envisagea même pas d’en dissuader son ancienne camarade de promo. De toute façon, Howard la suivait déjà, c’était du deux contre un. Il n’avait pas spécialement envie d’escorter qui que ce soit, mais elle n’avait pas idée de ce qui se promenait dans ces halls rocheux, et ne lui laissait donc pas le choix.

Au bout de quelques minutes de marche, la lumière se fit tamisée, et les températures un peu moins accueillantes, à l’image des regards plus ou moins indiscrets de la faune alentour. Getz ne prit même pas la peine de ranger son fusil hypodermique, et s’appliquait à vérifier le contenu du chargeur lorsqu’on l’interpella :

- Tiens, tu as eu des nouvelles d’Ado récemment ?

Il eut un léger blocage. Les surnoms n’avaient jamais été son truc.

- Tu veux parler de Cobalt ?

- Qui d’autre ?

Un bruit aqueux se répandit le long des parois rocheuses, provoquant un sursaut prudent de Getz, un haussement de sourcil de Jolas, et un frétillement d’impatience de Howard. Le Regulador laissa la tension redescendre d’un cran avant de reprendre :

- Qu’est-ce que tu lui veux ? Il est impliqué dans quelque chose ?

- Oh, tout de suite le procès d’intention ! Je n’ai pas juste le droit de demander des news d’un vieux copain ?

Getz avait beau la connaître, il n’osa pas se risquer à lui dire le fond de sa pensée : le soldat se demandait si elle voulait vraiment des nouvelles d’Adonis, ou juste de sa parvenue de mère. Elle ne l’avait jamais formulé comme tel, mais selon lui c’était avant tout pour se rapprocher des sphères du pouvoir qu’elle avait tenté de sympathiser avec Cobalt pendant les études.

Autour d’eux, un silence louche s’était installé. Octillery était aux aguets.

- Je ne l’ai pas revu depuis les années d’université à Borao, et toi ? Je ne sais même pas où il se trouve maintenant…

- DERRIERE TOI !

Volte-face.

- Waouh. Il a bien changé.

LE POKÉMON SAUVAGE ATTAQUE !

(Strassie ∅) Niveau 15 - Corps Sain - Brave 44/44 | Vit. 21 Charge (100 | 6 - 7 - 8) Jet-Pierres (90 | 12 - 13 - 15) Affûtage (-) Anti-Air (100 | 12 - 13 - 15)

Strassie utilise Affûtage (#3). Son attaque augmente d'un niveau. Le dé cent aurait concerné la précision de Jet-Pierre le cas échéant. Valeur : - Nombre de dommages : 0

Getz fut parcouru d'un frisson d'impuissance. L’épiderme rocheux de l’énorme ovni qui venait de surgir de la cavité assurait à ce dernier une protection de choix contre les fléchettes à Pérola, à moins que le soldat réussisse à viser son point faible… qu’il était loin de connaître, puisque c’était la première fois qu’il croisait un Strassie. Tout autant sidéré par la taille de la créature que par l’inconscience de Vanda qui se tenait droit devant lui alors qu’il aiguisait ses cristaux à vue d’œil, il entreprit de l’attraper par la manche de son manteau et à la tirer vers la sortie de la grotte au plus vite. Cependant elle lui opposa une résistance scandaleusement indolente, et resta immobile malgré son élan.

Droite comme un piquet, elle était occupée à rire toute seule de sa propre blague, à se dire que l’aspect « Cobalt » d’Adonis avait pris une tournure tout à fait littérale, à mesure que les  extrémités cristallines de l’adversaire se faisaient tranchantes. Résolue à ne pas se laisser traîner par Getz, elle rejoignit son regard en faisant mine de reprendre son sérieux :

- Non mais en vrai, tu as des nouvelles ?

- Bon sang Jolas, c’est pas le moment ! Tu veux vraiment finir le crâne éclaté au fond du Cénote ?

- J'avoue, ce serait un peu "La Luz", osa-t-elle en mimant les guillemets avec les épaules.

Sans craindre l'ombre d'un malaise, elle partit d'un nouvel éclat de rire. De toute évidence, il en fallait bien davantage pour qu’elle se sente menacée. Une seule chose la turlupinait dans cette histoire : cela faisait longtemps que son poulpe aurait dû déployer son arsenal.

- Howard, on peut savoir ce que tu fiches ?

L’Octillery, un peu moins surpris par l’attaque que le reste du groupe, n’en restait pas moins pris de court. Il lui avait fallu un peu de temps pour accumuler un maximum d’encre dans sa cavité palléale. Lorsqu’il l’expulsa, l’Octazooka prit des allures de laser ténébreux.

AU COMBAT !

(Octillery ♂) Niveau 10 - Sniper - Malin 38/38 | Vit. 17 Octazooka (85 | 12 - 12 - 14) Détricanon (80 | 7 - 8 - 9) Boule Roc (90 | 2 - 2 - 3 ) Puissance (-) Octillery utilise Octazooka. Il a 85% de chance de réussir (72). L'attaque réussit! En cas de succès, l'attaque a 50% de chance de baisser la précision de l'adversaire (deuxième dé cent: 53). La précision de Strassie baisse de 15 pour toutes ses capacités! Corps Sain empêche les baisses de stats! Valeur : Maximale. Nombre de dommages : 14 Stassie subit 14 dégâts. Il lui reste 30/44 pv (y'a encore du chemin...)

Désoeuvré, Le Regulador ne savait plus où se mettre, ni où mettre son arme. L’assaut de Howard avait failli manquer sa cible, mais comme la décharge d’encre était démesurément épaisse elle emporta une partie du corps de Strassie et le repoussa violemment. Lorsque le rocher vivant finit par relever ce qui lui servait de tête, celle-ci était maculée d’une large marque noire poisseuse.

Les bras en l’air, Vanda exulta.

- Pas trop tôt ! Là je te reconnais, Howy.

Getz tenta à nouveau de l’inviter à bouger :

- Plus personne ne te reconnaîtra si tu ne saisis pas cette chance pour faire demi-tour.

- Déstresse, Foretress ! Le caillou a les yeux tous collants, tu crois vraiment qu’il va réussir à nous agresser dans cet état ?

- Aucune envie de le savoir. Cassons-nous.

« Elle est belle, la Guarda ! », songea l’enquêtrice en faisant la moue. Elle fit mine de se laisser emporter par son camarade, laissant son Octillery dans l’incompréhension derrière elle. Autour d’eux, les yeux multiples cachés dans l’ombre du Cénote semblaient contempler leur fuite avec attention. Il ne fallut à Vanda que quelques mètres sur le sentier froid pour recommencer à être elle-même :

- Quand même, il aurait pu donner quelques nouvelles ! Remarque, je ne l’ai peut-être pas prévenu quand j’ai changé de numéro… D'autant que ça a dû m'arriver une bonne demi-douzaine de fois depuis les années de master.

- De quoi tu parles encore ?

- Mais toujours d’Adonis, mon cher ! On va quand même pas se laisser interrompre par ces malpropres de prédateurs de pacotille !

En se retournant vers elle, le soldat fut parcouru d’un frisson.

- Ou est ton poulpe ?

- Aucune idée, répondit-elle avec nonchalance avant de vaguement tourner la tête sans l’ombre d’un effort. Howaaaaaaard ? On s'amuse bien?

LE POKÉMON SAUVAGE ATTAQUE !

(Strassie ∅) Niveau 15 - Corps Sain - Brave 30/44 | Vit. 21 Charge (100| 9 - 10 - 11) Jet-Pierres (90 | 16 - 19 - 21) Affûtage (-) Anti-Air (100 | 16 - 19 - 21)

Strassie utilise Jet-Pierre (#2). Le dé cent concerne la précision des attaques offensives baissées de 15 par Octazooka (75) ERRATUM! Corps Sain de Strassie ennemi empêche les baisses de stats. Bref, l'attaque réussit. Valeur : Minimale Nombre de dommages : 16 Howard subit 16 dégats. Il en est à 22/38.

Pour toute réponse, Vanda eut droit à un vacarme épouvantable qui résonna dans toute la cavité. Des pierres s’étaient abattus derrière eux, et continuaient de tomber. Piquée par une forme d’instinct, elle finit par se retourner complètement, levant un sourcil.

- Howard ?

Les tentacules se débattirent sous les gravats, hissant le pauvre Octillery à la surface. Malgré la flexibilité naturelle de son corps flasque, encaisser un Jet-Pierre sans préavis mettait sa résistance à rude épreuve, d’autant que l’encre dans les yeux de son adversaire ne semblait pas l’avoir gêné le moins du monde. L’éclat des cristaux incrustés dans son corps minéral n’en était que plus éblouissant.

C’était là le reflet de toute la force mystérieuse qui régnait ici-bas, à La Luz. Les origines de la formation géologique étaient cachées aux experts, à l’image des talents cachés des créatures qui avaient appris à le peupler. Ainsi, l’encombrement que le jet d’encre aurait pu représenter pour n’importe quel habitant de la surface avait été balayé par ce Strassie d’un revers de l’oreille. Son œil droit, complètement recouvert d’encre, était toujours fonctionnel.

Face à cet affront, Howard n’eut pas de meilleure idée que de s’appliquer à lui asperger l’œil gauche de la même manière. Sans aller jusqu'à se figurer que cela allait changer quelque chose, son assaut était avant tout animé par une obstination relativement malsaine.

AU COMBAT !

(Octillery ♂) Niveau 10 - Sniper - Malin 22/38 | Vit. 17 Octazooka (85 | 12 - 12 - 14) Détricanon (80 | 7 - 8 - 9) Boule Roc (90 | 2 - 2 - 3 ) Puissance (-) Octillery utilise Octazooka. Il a 85% de chance de réussir (78). L'attaque réussit/échoue! En cas de succès, l'attaque a 50% de chance de baisser la précision de l'adversaire Corps Sain empêche les baisses de stats! Valeur : Maximale. Nombre de dommages : 14 Stassie subit 14 dégâts. Il lui reste 16 /44 pv

La situation convoqua un souvenir. Getz était là ce jour-là à Borao, quand Howard, qui n’était alors qu’un Rémoraid, avait mis hors d’état de nuire toutes les têtes d’un Hexadron à coup de Pistolet à O lors d’un combat officiel sur le campus, sous les rires goguenards de Vanda. La créature s’était métamorphosée depuis, et ses munitions avaient changé de nature, mais ses talents de snipers étaient reconnaissables.

Pourtant, l’ennemi se retrouvant avec les deux yeux au beurre noir –dans le sens le plus littéral du terme qu’il était possible d’observer en ces lieux –, il n’y aurait plus de doute quant à son absence de cécité. Cela n’empêcha pas Vanda de jubiler à nouveau en profitant du spectacle : la violence du second jet d’encre était comparable à celle du premier. Les mains bien au chaud dans les poches de son manteau, elle adressa à Getz un regard gouailleur, sans dire un mot. Contrairement à elle, le Regulador s’était malgré tout inquiété pour la vie de l’Octillery sous les pierres. Il le connaissait bien mal.

Pas spécialement anxieux face aux situations chaotiques ou dans des milieux hostiles, le garçon n’avait jamais été à l’aise lorsqu’il manquait de contrôle, a fortiori si ses adversaires se trouvaient être des créatures dont les corps semblaient tissés de chaos et d’éléments naturels entremêlés. Alors que son ancienne camarade de promo se laissait absorber par le pugilat qui semblait mal parti pour s’arrêter si vite, il se résigna à ranger son fusil dans son étui… pendant que, de son autre main, il partit en quête d’un fumigène dans sa sacoche.

LE POKÉMON SAUVAGE ATTAQUE !

(Strassie ∅) Niveau 15 - Corps Sain - Brave 16/44 | Vit. 21 Charge (100 | 9 - 10 - 11) Jet-Pierres (90 | 16 - 19 - 21) Affûtage (-) Anti-Air (100 | 16 - 19 - 21)

Strassie utilise Jet-Pierre (#2) Le dé cent concerne la précision de Jet-Pierre (90). L'attaque réussit (de justesse!). Valeur : Maximale. Nombre de dommages : 21 Octillery prend 21 dégâts. Il lui reste 1 pv.

Lorsque sa main se referma sur la grenade, Howard était déjà à nouveau enseveli. Et cette fois-ci, il mit un bout de temps avant de faire émerger le moindre bout de tentacule.

L’avalanche avait été incroyablement violente. Les pierres bombardées par le Strassie sur le sentier avaient fait trembler tout un pan du Cénote, le tumulte s’était répandu dans la cavité comme autant de vagues d’effroi. Même Vanda avait failli perdre appui et dégringoler droit vers les eaux claires du lac.

Lorsque tout s’arrêta, elle fit la seule chose censée qu’elle pouvait faire : elle se rua sur le tas de pierre et entreprit de les dégager une par unes, en les envoyant dans le vide derrière elle. Le Strassie, qui n’avait pas complètement achevé sa mission de défense, les évitait unes par unes. Sans doute se demandait-il comment il allait se débarrasser des deux humains restants. La roche qui le constituait commençait à s'éroder sous les jets d'encre, mais il avait assis son autorité: ses jours n'étaient plus en danger.

L’inspectrice finit par tirer Howard de là. Cabossé de partout, ses yeux mi-clos étaient à présent mi-mi-clos, et sa respiration se faisait difficile. Elle le porta à bout de bras, et le laissa envelopper péniblement ses tentacules autour de son bras et plongea son regard dans le sien.

- Ça va aller, tas de nouilles. T’es capable.

Le fumigène Perola à la main au cas où, Getz s’était approché de Vanda pour la prendre par l’épaule et l'emmener loin d'ici une bonne fois pour toutes... mais elle leva le bras comme pour orienter la bouche de l’Octillery vers l’ennemi de cristal.

- Montre-lui ce qu’on fait aux excités dans son genre.

AU COMBAT !

(Octillery ♂) Niveau 10 - Sniper - Malin 1/38 | Vit. 17 Octazooka (85 | 12 - 12 - 14) Détricanon (80 | 7 - 8 - 9) Boule Roc (90 | 2 - 2 - 3 ) Puissance (-) Octillery utilise Octazooka. Il a 85% de chance de réussir (56). L'attaque réussit/échoue! En cas de succès, l'attaque a 50% de chance de baisser la précision de l'adversaire Corps Sain empêche les baisses de stats! Valeur : Minimale Nombre de dommages : 12 Stassie subit 12 dégâts. Il lui reste 4/44 pv