Une main accrochée à son téléphone, l’autre à la bandoulière du lourd sac noir qui courbait son dos avec fort peu d’élégance, Lekka consulta pour la quatrième fois les derniers messages de la conversation du groupe. L’excitation et l’appréhension mêlées faisaient trembloter ses doigts malgré tous ses efforts pour se maîtriser : bien qu’il connût ses coéquipiers depuis un certain temps (cela ne faisait-il pas un an, déjà ? Ça passait si vite !) et qu’il eût l’habitude de les côtoyer par l’entremise des jeux, il n’avait encore jamais eu l’occasion d’organiser des événements physiques avec eux. En vérité, il avait vécu très peu d’IRL durant toute son existence de joueur, et c’était à chaque fois la même anxiété, teintée d’euphorie et de l’espoir, peut-être, de nouer des relations plus solides après ces rencontres symboliques, qui revenait le secouer alors qu’il pensait s’en être débarrassé pour de bon à la réunion précédente. Sa nature farouche reprenait le dessus sur sa raison, et avec elle les plus absurdes de ses angoisses : et s’il ne se montrait pas à la hauteur des attentes de ses amis ? Si la réalité de sa personne et de son caractère décevait, ou pire, déplaisait ? S’il n’arrivait pas à se faire accepter tel qu’il était, comme toujours, et perdait à jamais cet îlot de paix que la communauté représentait pour lui ? Peut-être aurait-il dû décliner l’invitation et conserver le masque rassurant de son anonymat, bien à l’abri derrière ses écrans multicolores.
Mais c’était trop tard, désormais : l’enseigne du cybercafé clignotait devant lui de toute l’énergie faiblissante de ses néons, la silhouette d’un Magnézone découpé par leur éclat intermittent donnant presque l’impression de flotter dans la lueur estompée du soleil sur son déclin. Un rapide tour d’horizon de l’intérieur, laissé à l’appréciation des passants par de larges baies vitrées décorées, lui confirma qu’il était bien le premier arrivé. Prévisible. Il ne devait pas y avoir beaucoup d’autres personnes assez désœuvrées pour se dépêcher ici avec une telle avance, ni assez socialement instables pour vouloir le faire, toutes désireuses - et effrayées - qu’elles étaient de cette rencontre providentielle.
À ses pieds, Kohaku dardait sur les promeneurs alentour un regard inquisiteur, comme s’il pouvait, de ses vastes prunelles rougeoyantes, percer au travers des apparences pour distinguer les compagnons de son Dresseur des autres humains. À moins qu’il ne remplît son rôle de garde du corps autoproclamé, comme il aimait à le faire, et se méfiât des individus encapuchonnés et des piétons pressés qui se heurtaient parfois à la silhouette effacée de son maître. Lekka laissa échapper un soupir sans se formaliser de ces affronts, puis reporta à nouveau son regard sur le rectangle lumineux de son téléphone. 19h37. Il avait clairement abusé sur l’horaire…
Il releva la tête pour observer l’enseigne au néon du Magné’Zone et son Pokémon éponyme. « Allez, viens, » lança-t-il à Kohaku, ce qui tira ce dernier de sa vigilante analyse. « Autant en profiter pour s’installer tant qu’il y a de la place, puisqu’on y est…
– Noc ! » approuva le Pokémon sans se départir de son sérieux. Le Noctali s’élança vers la porte du café sitôt que son Dresseur le lui eût ordonné - au grand dam de celui-ci, bientôt obligé de se précipiter à la suite de sa créature plus vite qu’il ne l’avait anticipé. Kohaku connaissait son humain par cœur : il savait que Lekka aurait encore pu flâner à l’extérieur un certain temps avant d’enfin trouver le courage de franchir la porte, et avait tenu à abréger au plus tôt ces tergiversations inutiles. En résulta une arrivée un peu plus remarquée que ce que le garçon aurait souhaité, sous le regard interloqué du personnel et des quelques clients présents qui se demandaient, sans doute, quelle mouche l’avait piqué pour débouler de la sorte dans l’établissement. Lekka répondit à leur question muette par un hochement de tête embarrassé et un « bonsoir » poli ; il voulut réprimander Kohaku pour son empressement, mais le Noctali le dévisagea avec une telle gravité, sagement assis devant lui dans la plus fidèle reproduction d’une antique statue gardienne, que le jeune homme ne put nier très longtemps la pertinence de son action. « Bon, d’accord, tu gagnes pour cette fois. Mais je t’en prie, évite de recommencer tes bêtises quand ils seront tous là ! » La créature hocha la tête d’un air très formel, pourtant Lekka, qui lisait l’attitude de son Pokémon aussi bien que Kohaku le faisait pour lui, aurait juré voir un soupçon de malice éclairer ses prunelles rubicondes. « Noc, noctaa » continuait cependant son partenaire comme si de rien n’était, la voix égale à sa solennité coutumière.
Toi, je t’ai à l’oeil, songea Lekka, les paupières plissées de suspicion, tout en se dirigeant vers une table disponible. Les autres humains et Pokémon présents, heureusement, s’étaient vite désintéressés de leur duo pour reprendre leurs activités, et la quiétude revint sur la salle pour l’heure encore dépeuplée. Lekka jeta son dévolu sur une place plus à l’écart de la population du café, par instinct plus que par un choix conscient ; il s’installa côté rue, près de la baie vitrée qui laissait filtrer, entre les rideaux et les affiches, les rayons caressants du couchant. La chaleur qui s’en dégageait réchauffa agréablement le garçon pendant qu’il déballait ses affaires, et même Kohaku, après avoir quis l’autorisation du regard, sauta sur la banquette pour se rouler en boule dans une flaque de lumière rousse, avant de bâiller à s’en décrocher la mâchoire.
« Déjà fatigué ? Je pensais que t’étais un Pokémon nocturne, pas un Ronflex » le taquina Lekka, penché sous sa table pour trouver une prise sur laquelle brancher l’alimentation de son PC. Le Noctali émit un grognement empreint d’une feinte contrariété. « Dans tous les cas, j’espère que t’as conscience qu’on va pas se coucher tout de suite, toi et moi. » L’étudiant acheva la préparation de son set-up, réconforté par cette vision familière : sa machine noire et lustrée aux formes géométriques acérées, criante d’une agressivité qui ne semblait pas correspondre à la banalité de son propriétaire, son clavier palpitant de couleurs changeantes accompagné de sa souris massive qui n’était pas en reste, ainsi que, bien sûr, son casque aux oreillettes épaisses qu’il s’empressa de visser sur son crâne dès qu’il fût assuré de la fonctionnalité de son matériel. Kohaku étalé à ses côtés avec une nonchalance toute féline, Lekka chercha sur son ordinateur si ses coéquipiers avaient donné de leurs nouvelles. Pas de notifications. Décidément, ce n’était pas la communication qui les étouffait, pour une fois. 19h50 passa, puis 55 ; enfin, le bourdonnement lointain des voix extérieures à sa petite bulle de tranquillité, bien protégée par le casque, s’amplifia avec la soudaineté d’un bouchon qui sautait. Une bande de nouveaux venus avait passé l’entrée du Magné’Zone et, à leurs intonations et à la tournure de leurs phrases, Lekka sut, au-delà de la musique qui sonnait entre ses oreilles, qu’ils s’agissaient d’eux.
L’angoisse revenue en force, il se leva de son siège dans un élan trébuchant ; sous le coup de l’émotion, il oublia même d’ôter son casque et manqua de faire voler PC, souris et téléphone sur son passage. Sous le regard entendu de Kohaku, Lekka décrocha l’appareil de sa tête pour le reposer avec mille précautions près de ses affaires. Il rejoignit ensuite ceux qu’il soupçonnait faire partie de son groupe, ceint d’une conscience aiguë de l’allure gauche et piteuse qu’il devait renvoyer malgré tous les airs qu’il se donnait afin de simuler l’assurance. On salua, on échangea les noms, les fit correspondre aux pseudos mieux connus quand c’était nécessaire ; si certains membres faisaient preuve d’une agitation manifeste et d’un écrasant leadership, d’autres n’étaient pas plus à l’aise que Lekka, et ce constat soulagea un peu le cœur éprouvé du garçon. L’heure passait cependant avec les retrouvailles, et approchait peu à peu le moment de se rassembler de nouveau - mais dans un autre univers, cette fois, pour affronter ensemble la menace apocalyptique qui les avait menés à organiser le combat par-delà les frontières du virtuel. Lekka, qui s’était détendu après avoir trouvé le soutien d’une conversation habituelle auprès de ses pairs, dut interrompre ses épanchements enthousiastes au signe vif que leur envoya le meneur de l’équipe. Aussitôt, les joueurs se mirent en branle : Lekka s’éloigna à contrecœur de son auditoire (qui, pour sa part, était un peu soulagé d’échapper à l’averse torrentielle de ses paroles) pour retrouver son siège et Kohaku, lequel veillait sur son bureau provisoire de toute sa sereine diligence. « Ça va bientôt commencer, » annonça le jeune homme pour lui-même. Kohaku miaula vaguement, ses longues oreilles repliées en arrière sous l’influence du brouhaha, désormais permanent, provoqué par l’effervescence des joueurs qui s’activaient pour les ultimes préparatifs et bavardaient plus haut à chaque nouvelle minute. Avec leur affluence, le Magné’Zone était plein à craquer - et il aurait plus que l’occasion de rentrer dans ses frais pour le mois avec cette seule soirée. En marge du chaos ambiant, Lekka avait bien trouvé sa place (il se félicitait d’être arrivé en avance, finalement), n’en déplaisait au Noctali qui ne cessait de grogner en glissant des oeillades irritées vers les bruyants humains affairés autour de leurs ordis. « Écoute, si ça te plaît pas, je peux te remettre dans la Pokéball, mais… » (Un glapissement de protestation de la part de Kohaku le força à s’interrompre.) « Bon, si tu veux rester, tu peux aussi, mais tu devras faire avec ! » Lekka et son Noctali ronchonnèrent de concert mais la créature finit par se résigner, et se redressa pour s’asseoir sur son coussin, l'œil rouge posé sur l’écran de son maître.
Ce dernier prit connaissance de l’heure d’un bref regard. Il avait encore quelques minutes de répit, et son ventre, pas assez comblé par son frugal repas du soir, semblait déterminé à se dévorer lui-même ; il n’en fallut pas plus à l’étudiant pour dresser la tête, en quête d’un moyen d’apaiser sa faim. Au loin, une machine à distribuer des snacks lui ouvrait les bras comme un sésame. Parfait. Il s’empara de son argent et se dirigea tranquillement vers la machine. Il y avait de l'attente, mais Lekka se retrouva bien vite face à la vitrine et sa sélection de casse-croûtes. Son estomac gargouilla par anticipation ; il jeta un coup d'œil derrière lui, un peu gêné, mais personne ne semblait avoir entendu. De quelques gestes précipités - il ne voulait pas encombrer le chemin plus que de raison - il commanda une quantité suffisante de nourriture pour tenir la soirée intense qui s’annonçait et attendit en silence que la machine lui livrât son dû.
Sauf qu’elle ne s’ébranla pas.
Intrigué, Lekka fronça les sourcils. Ce n’était pas normal. Il avait bien mis l’argent, pourtant ? Oui, bien sûr - les piécettes ne se trouvaient plus dans sa main, elles n’avaient pas pu se volatiliser. Quelque peu troublé, il tapota sur l’écran du distributeur, sans succès, puis sur la vitre, qui ne réagit pas davantage. Il hésita à donner un coup plus sévère sur la machine ; il ne voulait pas l’abîmer, mais il sentait monter dans son dos une agitation de plus en plus oppressante, là où la file des consommateurs s’accumulait du fait de son immobilité. Si la technologie récalcitrante ne décidait pas de se remettre à fonctionner, le mécontentement risquait de lui retomber dessus…
Il déglutit, les paumes moites, tapa encore sur le verre dans le vain espoir de provoquer… quelque chose. « Allez, sois sympa, » marmonna-t-il entre ses lèvres crispées à l’intention du bloc de métal inerte. « Me mets pas dans la mouise, allez… » Il fut tenté d’abandonner et de tourner les talons, mais la machine avait quand même avalé tous ses sous, cette vorace !
L’agacement gonfla un peu plus derrière lui, sous forme d’une rumeur frustrée que ses mimiques contrites parvenaient de moins en moins à calmer. « Hey, on a un horaire à respecter, je te rappelle ! » s’écria tout à coup l’un des participants de l’événement, à deux personnes de lui. « Tu voudrais pas te bouger un peu ?
– J-Je sais, » balbutia Lekka en réponse, « mais cette foutue machine a avalé mes pièces et m’a rien donné…
– On s’en fiche, t’as plus le temps ! » répliqua l’autre à peine eût-il achevé sa phrase. « Tant pis, passe ton tour, t’es pas seul au monde ! Y’en a d’autres qui attendent. »
Un murmure d’assentiment souligna l’approbation du reste de la file. Lekka en fut si surpris qu’il resta planté là, les bras ballants, sans trop savoir comment réagir. Il ne s’était pas attendu à ce que les esprits s’échauffassent à ce point si tôt dans la soirée. Il ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit… et, comble de l’humiliation, son ventre décréta que le moment était bien choisi pour pousser un rugissement tonitruant. Il plaqua les mains sur son estomac dans un réflexe bien inutile pour le faire taire, et balaya la foule d’un regard paniqué. Pour une première impression, il venait de rater tous ses jets de charisme…  

Alors qu’il était prêt à admettre sa défaite et à retourner s’expatrier, tête basse et ventre creux, devant son écran d’ordinateur, Lekka entendit comme un claquement sonore résonner dans l’air. Peu de temps après, une haute silhouette coiffée d’un gavroche se fraya un chemin sans ménagement parmi la foule des mécontents tandis qu’une voix féminine, aussi franche que farouche, se mettait à fouetter leurs oreilles d’une longue tirade consternée  :
« Mais z’êtes cons ou quoi ? Si la machine a planté, elle va pas être plus sympa avec vous, les gars. Faut débloquer l’bordel d’abord, ou elle va bouffer vos pièces aussi, » asséna-elle haut et fort, jusqu’à concentrer sur elle toute l’attention de l’assistance. Lekka l’observa approcher avec insistance, les sourcils froncés : il avait la curieuse impression de reconnaître cette intonation pleine de fougue décomplexée, mais où, par Giratina, avait-il bien pu l’entendre ? Ça ne devrait pas être si difficile de l’identifier, pourtant : il ne comptait pas tant de filles que ça dans son répertoire (ce n’était pas faute d’essayer, mais bon…)
La nouvelle venue continuait néanmoins de remonter le flot humain, indifférente aux grognements que les moulinets de ses bras soulevaient derrière eux, et se posta bientôt non loin de Lekka, en amont de la file, pour dominer les têtes renfrognées de toute son impressionnante stature. À côté de cette brune athlétique et élancée qui culminait à un bon mètre quatre-vingt de hauteur, le Kantosien se sentit encore plus petit et ridicule - ce qui ne fit rien pour soulager son ego endolori.
« Z’aurez l’air fin, tiens, » lâcha-t-elle, l'œil pétillant de malice. « Plus un rond et toujours rien à bouffer. »
Embarrassé à l’extrême par la situation et pour le moins fâché de cet état de fait, furieux contre lui-même de n’avoir su répliquer ce discours et cet aplomb par ses propres moyens, Lekka refusa de se montrer en reste face à ce soutien inattendu. « Oui, voilà, c’est ça, tout à fait. C’est exactement ce que j’allais leur expliquer, mais… »
Il n’achèverait jamais sa phrase : sa défenseuse ignora totalement cette misérable tentative de sauver les apparences pour se diriger vers lui à grands pas, une étincelle déterminée dans ses prunelles émeraude qui le convainquit de s’écarter à toute vitesse, de peur que cette furie ne lui rentrât dedans. Il s’avéra pourtant que ce n’était pas après lui qu’elle en avait : elle le dépassa sans un regard pour se planter devant le distributeur récalcitrant, banda ses muscles et, ni une ni deux, décocha un grand coup dans la coque de métal peinturlurée, laquelle trembla sur sa base avec un grincement de protestation. Les petits gâteaux soigneusement alignés derrière la vitrine frémirent sous le choc.
Des inspirations entrecoupées et des murmures choqués montèrent du petit attroupement pressé autour de la machine. Lekka lui-même roula des yeux ronds de sidération devant pareille audace, avant de jeter des regards paniqués d’un bout à l’autre du café, et au personnel en particulier, effrayé à l’idée que l’un des responsables eût aperçu ce qui venait de se produire. Le joueur grincheux manifesta de nouveau son exaspération, cette fois à l’adresse de l’inconnue, pour n’obtenir en réponse qu’un second coup de gong retentissant sur l’appareil dysfonctionnel. Oh non, songea l’étudiant avec désespoir. Je le sens mal… Ça va encore me retomber dessus…
Alerté par le bruit, Kohaku avait quitté son poste près des affaires de son maître pour le rejoindre en quelques bonds agiles, l’oreille dressée et l'œil vif, à l’affût du premier imbécile assez intrépide pour venir s’en prendre à son humain de prédilection. Rasséréné par la présence vigilante de son Pokémon, Lekka dut se résoudre à l’évidence : il fallait que quelqu’un calmât le jeu avant que les événements s’envenimassent. Ce n’était cependant pas les ados avides d’assister à la suite qui allaient intervenir pour désamorcer le conflit ; et puisque c’était son initiative qui avait causé le problème…
Il rassembla son courage.
« Non, mais, euh, vous en faites pas pour ça, » balbutia-t-il, tendant devant lui deux mains ouvertes en signe d’apaisement. « Vous battez pas, je vais me débrouiller sans, au pire… Et puis, si la machine a vraiment un problème, autant en parler directement aux proprios, hein ? Ça serait mieux, non ? …Hey, vous m’entendez ? »
Malheureusement pour lui, le gars hargneux n’était pas parti pour se calmer : sans prêter la moindre attention à l’intervention de Lekka, il entreprit d’arroser la fille de qualificatifs tous plus rudes et plus imaginatifs les uns que les autres. Entre la colère montante des participants, les bruits de ferraille malmenée et le chaos général qui régnait dans l’ensemble du cybercafé, ce n’était pas le filet de voix mal assuré du petit Kantosien qui parviendrait à prendre l’ascendant… Piégé au milieu d’une querelle qu’il n’avait jamais eu l’intention de provoquer, Lekka sentit l’agacement le gagner à son tour.
« HEY, je suis là aussi, j’vous rappelle ! » éclata-t-il, ce qui fit pivoter vers lui toute une galerie de visages étonnés. « Ah, ça y est, vous écoutez enfin ? J’ai dit qu’on ferait mieux d’aller parler au gérant au lieu de se prendre le bec comme une couvée d’Etourmi. Vous voulez qu’on passe tous pour des gamins et qu’on se fasse mettre dehors ? »
Kohaku, dressé à ses pieds, aboya pour signifier son assentiment. La pression de tous les regards perçants qui s’étaient posés sur lui apparut tout à coup clairement à Lekka, et la belle assurance conférée par sa colère se dissipa aussi vite qu’elle était montée. Pour faire bonne mesure, son estomac se mêla de nouveau à la partie et livra le coup de grâce d’un gargouillement tonitruant. L’étudiant grimaça tout en plaquant une main sur son ventre.
« Désolé, j’ai vraiment faim. »
C’était une déclaration pathétique, mais que pouvait-il dire de plus ?
« Oh, et puis zut, » soupira-t-il sous les expressions incrédules qui le dévisageaient maintenant avec dérision. « De toute façon, on devait pas se dépêcher ? Ils nous attendent… »
Et au garçon d’indiquer d’un geste la guilde affairée dans sa zone privée, dont le chef, passablement occupé, s’était stoppé net pour les fixer sans comprendre, tout en les questionnant de loin par des mouvements de bras inquisiteurs.

Sa dernière constatation à propos de l’imminence de la partie, couplée au regard atterré du chef de guilde, acheva de briser la belle unité du petit groupe de mécontents. Les visages courroucés s’étirèrent sous le coup de l’affolement, les bouches plissées s’ouvrirent sur des interjections paniquées et les uns comme les autres se mirent à piétiner sur place, incapables de déterminer s’il valait mieux abandonner l’idée du casse-croûte et rejoindre le giron agacé de leur meneur tant qu’il était encore temps. Lekka n’aurait pas cru que sa simple remarque suffirait à décrocher ces charognards du duel tendu entre la fille à la gavroche et son téméraire adversaire, pourtant ils s’agitaient et piaillaient désormais plus qu’une véritable volée d’oisillons privée de mère ; quelques-uns finirent d’ailleurs par quitter les rangs pour s’en retourner au carré réservé à l’équipe. Gavroche elle-même se détendit, désireuse, elle aussi, de désamorcer le conflit.
Lekka s’apprêtait à soupirer de soulagement, heureux que cette vilaine histoire eût trouvé une résolution pacifique, lorsque les alentours s’assombrirent sans crier gare. Une ombre sortie de nulle part venait de tomber sur lui et masquait l’éclat artificiel des spots du café ; soudain inquiet, l’étudiant ne parvint pas à réprimer un mouvement de recul alors que le garçon venu occulter son champ de vision le dominait calmement de toute sa hauteur - qui n’avait rien à envier à celle de la fille à la casquette. Maintenant qu’il les avait tous les deux sous les yeux, Lekka réalisa leur ressemblance frappante, et elle ne s’arrêtait pas à la taille : l’un comme l’autre possédaient de longs cheveux sombres, des yeux verts d’où jaillissaient des étincelles de malice, des traits de visage quasiment symétriques si ce n’étaient les caractéristiques plus masculines de celui du nouvel arrivant. Ce dernier était aussi paré d’un accessoire reconnaissable, une lourde écharpe roulée avec soin autour de son cou malgré la chaleur étouffante de la saison.
Avant que les pièces du puzzle ne s’emboîtassent dans son esprit, Gavroche se détourna du type injurieux que ses camarades traînaient tant bien que mal vers le chef exaspéré, et adressa à l’avorton près d’elle un sourire empreint d’une intense satisfaction.
« On dirait pas comme ça, mais t'as du cran en fait. SacredM00nlight, si j'me souviens bien ? » (Lekka ne put que hocher la tête, l’air perdu.) « Plus qu'à t'en servir quand d'autres tentent de t'marcher sur les pieds. »
Le Kantosien se sentit rougir. Il n’était pas un grand révolté de nature, il le savait bien ; il s’agissait de l’un de ses défauts les plus prégnants, de ceux contre lesquels il devait lutter à chaque instant de sa vie. Néanmoins c’était une chose d’avoir connaissance de ses failles, c’en était une autre de se les voir renvoyer en pleine face par une inconnue débordante d’assurance. En dépit du compliment sur son courage, la remarque porta plus loin qu’escompté : elle remua des cendres nauséabondes au fond de sa mémoire et leur simple réminiscence fit trépigner Lekka de honte. « Haha, ouais, je sais… » bredouilla-t-il sur un ton d’excuse, une main passée dans ses cheveux pour se redonner contenance. « Je-je suis pas le plus doué pour ouvrir ma bouche quand il faut… » Généralement, c’est plutôt quand il ne faut pas, ajouta-t-il en son for intérieur. Il se garda bien de faire la réflexion à haute voix, cependant, et abaissa sa main pour la fourrer avec maladresse dans sa poche - un tic qui le prenait quand il était nerveux - mais la poigne ferme du jumeau de Gavroche interrompit son geste pour matérialiser dans sa paume le gâteau précis qu’il avait tenté, en vain, de commander. Pris de court, le jeune homme roula des yeux abasourdis.
« Qu’est-ce que… »
Il releva le nez de son butin pour rencontrer les mains agitées de soubresauts de son vis-à-vis ; il lui fallut un petit temps de latence avant de comprendre que le garçon, muet, s’exprimait en langage des signes. Sa sœur l’observait attentivement, et traduisit pour lui ses mots.
« C’est bien ce que tu voulais, hein ? »
À ce moment, Lekka eut l’illumination. Voilà où il avait déjà entendu cette voix ! C’était celle d’Inugami, la sœur jumelle de l’un de ses coéquipiers réguliers ; le malheureux était atteint de mutisme, et lors des quelques parties où la communication orale se montrait indispensable, c’était elle qui relayait au micro les indications mimées de son frère. La lumière revint sur le visage du Kantosien au moment où les deux compères échangeaient une tape complice, un sourire triomphant sur les lèvres.
« Inugami ! » s’écria-t-il sans répondre à la question. « Et du coup, tu dois être… Sandābādo ? Désolé, » fit-il dans un haussement d’épaules contrit, « je sais pas parler la langue des signes… Enfin, je dis ça mais je sais même pas si tu peux me comprendre. Oui ? Ouf ! J’aurais eu l’air fin… »
Son ventre partagea son impatience à l’assistance ; Lekka n’attendit pas plus longtemps pour déballer son en-cas et l’enfourner dans sa bouche sans s’embarrasser de manières.
« Mmh… Ch’était bien cha, » articula-t-il à grand peine. « Mais comment t’as chu ? Et churtout, comment t’as fait pour… » Il avisa alors le coin du PC portable qui dépassait des affaires de Sandābādo. « Oh. Oooh… »
La passion du mutique pour la programmation était connue de tous au sein de la guilde : la communauté lui devait de nombreuses chandelles pour les add-ons fort pratiques qu’il lui avait codés, et n'était pas sans se douter que les infos précieuses qu’il fournissait sur les mises à jour du jeu provenait de ses fouilles personnelles des fichiers sources. L’explication s’imposa d’elle-même à Lekka, qui dévisagea le grand ado à l’écharpe avec une admiration renouvelée. Le Kantosien n’avait jamais caché son intérêt pour la pratique, bien que ses piètres tentatives de prog s’étaient toutes soldées par des échecs navrants. Il ouvrit de nouveau sa bouche pleine de chocolat, prêt à assommer le programmeur victorieux d’une avalanche d’interrogations, mais Inugami, voyant peut-être venir le déluge, le devança de quelques secondes.
« Va t’installer, nii-chan, j’m’occupe des snacks. » Elle lança à Lekka un coup d'œil sans se départir de son expression narquoise. « Il t’en fallait un autre, Moony ? File ta monnaie s’tu veux, j’veux bien faire l’effort. »
La proposition, malgré sa générosité, ne parut pas au goût de Sandābādo : il tapota l’épaule de sa jumelle puis lui adressa une série de signes soutenus dont Lekka, bien entendu, ne saisit pas la teneur. Quelques chamailleries typiques de frère et soeur plus tard, ce fut finalement lui qui obtint gain de cause. « Moony » finit par comprendre que le muet irait chercher les gâteaux pour eux. « Honnêtement, je suis pas contre un p’tit supplément, » concéda-t-il, la bouche enfin dégagée, tout en partant en quête de sa monnaie survivante. « Les légumes, ça me cale pas assez. Qu’est-ce que je donnerais pas pour un… »
Kohaku, présence silencieuse tapie parmi les ombres à ses pieds, ne perdait pourtant pas une miette de leur discussion ; constatant que son Dresseur s’apprêtait à commettre un impair regrettable, il lui mordit le mollet sans ménagement. L’étudiant affamé sursauta plus de surprise que de douleur.
« Aïe ! Qu’est-ce qui te prend ? »
Le Noctali laissa peser sur lui un regard lourd de sens. Lekka repassa le fil de sa phrase dans son esprit et écarquilla les yeux. Oups !
« 'Fin, je voulais dire, » se reprit-il à toute allure, « j’ai pas encore pris l’habitude du régime alimentaire ici… C’est plus light - euh plus équilibré que chez moi, quoi… Haha… ha… » Les oreilles brûlantes, il se réfugia derrière l’abri providentiel du reste de son casse-croûte.
Une fois que Sandābādo les eût retrouvés avec assez de ravitaillement pour tenir la soirée, leur trio hétéroclite regagna l’espace d’où ils venaient. Lekka, toujours en train de grignoter, accabla tout au long de leur route le pauvre muet de sa conversation interminable, monologuant sans vraiment s’inquiéter de l’inévitable silence qui suivait ses interrogations ininterrompues.
« Mais du coup, t'as vraiment tenté de court-circuiter le système ? Ça fonctionne comme un PC classique, ces trucs-là ? Non parce que quand même, ça contient des sous ces machines, j’aurais pas cru que c’était si facile à craquer… Puis fallait oser pour tenter le coup sous le nez de tout le monde ! C’était méga risky, t’aurais pu te faire prendre par les proprios et là, bonjour l’angoisse… Mais c’est à ça que tu servais, pas vrai ? » continua-t-il à l’intention d’Inugami. « Tu faisais diversion en t’acharnant sur ce mec, là… Et j’ai complètement marché dans la combine. Quel plan parfait ! » s’exclama-t-il en secouant la tête, des miettes au coin des lèvres. « Franchement, bien joué à vous. Vous formez une super équipe ! »
S’il avait été moins appliqué à conserver son sérieux, Kohaku aurait levé les yeux au ciel. Voilà que son maître remettait ça… Il ne savait vraiment pas quand se taire. « Dis, tu pourras m’expliquer comment t’as fait ? » poursuivait Lekka, des étoiles dans les yeux, alors qu’ils arrivaient au niveau de sa table. L’étudiant posa sur son bureau improvisé un regard peiné, déçu de devoir déjà laisser ses nouveaux amis. « Hey… » hésita-t-il, parfaitement conscient de l’impatience du meneur de jeu non loin de lui. « Ça vous dérange si je m’installe à côté de vous ? J’sais qu’on va bientôt commencer et que j’ai déjà tout sorti, mais… » Il n'osa pas compléter sa demande. Embarrassé, il guetta leur réponse non sans appréhension.